湖人名宿埃尔金·贝勒去世，享年86岁：NBA历史上的永恒传奇巨星陨落
一颗星星坠落。
湖人队今天官方宣布，名人堂球员埃尔金·贝勒去世，享年86岁。
在NBA历史上，埃尔金·贝勒一直是一个话题人物。他是湖人队历史上最伟大的超级巨星之一，但他的职业生涯却极其悲惨。或许，每个运动员都有自己独特的命运。尽管从未登上过最高领奖台，但贝勒仍然是NBA历史上永恒的传奇。
1958年选秀大会上，贝勒在首轮第一顺位被湖人队选中。从职业生涯开始到结束，贝勒只效力过一支湖人队。当他刚进入联盟时，湖人队的主场仍然位于明尼苏达州的明尼阿波利斯。随后，贝勒随湖人队西迁，并多次率队杀入总决赛。
从某种程度上来说，贝勒可以算是湖人队辉煌历史的缔造者之一。甚至在来到洛杉矶之前，乔治·麦肯就已经多次带队夺得总冠军，但湖人队在1957-58赛季彻底陷入低谷，濒临破产。好在贝勒的加盟，让球队重新燃起了崛起的希望。
1960年，当湖人队从明尼苏达搬迁到洛杉矶时，球队的处境还比较糟糕。贝勒队友汤姆·霍金斯回忆起当时的情况说道：“在我们来到洛杉矶前不久，道奇队也搬到了洛杉矶。当他们抵达天使之城时，有超过一万个人前来迎接。但是当我们到达这里时，没有人关心，没有人知道湖人队是谁。”
来到洛杉矶之后，湖人队不仅需要打比赛，还需要深入社区宣传球队。虽然创业的过程依然硕果累累，但紫金军的名气在洛杉矶地区也逐渐大了起来。一方面与“湖人之声”奇克·赫恩开始解说球队比赛有关，另一方面则与杰里·韦斯特和埃尔金·贝勒这对王牌搭档有关。
如今，杰里·韦斯特的故事被更多人知晓，但埃尔金·贝勒对于湖人队也有着不可磨灭的意义。在那个时代，贝勒是联盟中为数不多的运动能力强、多才多艺的球员之一。早在J博士出生之前，贝勒就已经以“在篮筐上方打球”的球员而闻名。他标志性的跳投已经成为一个时代的经典。
杰里·韦斯特曾经这样评价他的搭档，他说：“他是有史以来最令人惊奇的投手之一。我听很多人这样评价当今时代的投手，但我没见过很多人说得跟他比。”
直到现在，贝勒仍然保持着湖人单赛季场均38.3分的纪录。总决赛中没有人能超越他单场61分。他职业生涯场均27.36分也排在NBA历史第四位。不过，除了拥有出色的得分能力之外，贝勒在球场上还能做很多其他的事情。早在1962-63赛季，贝勒就成为NBA历史上第一位在得分、篮板、罚球命中率、助攻四项技术统计数据上跻身NBA前五的球员。后来的魔术师、加内特、詹姆斯都以全能着称，但他们都没有打出过贝勒那样恐怖的数据表现。
“埃尔金可能没有迈克尔·乔丹跳得那么高，”前湖人球员汤姆·霍金斯说道，“但他多才多艺的投篮风格很难比拟。他可以起跳，可以在空中停留，从任何角度完成投篮。他可以旋转埃尔金的传球能力非常出色，他可以在低位挑战比尔·拉塞尔，并且可以像魔术师约翰逊一样传球，他的运球能力并不逊色于联盟中最好的防守者。”
可惜的是，在贝勒职业生涯的巅峰时期，他却遇到了NBA历史上最强的统治者。
14年的职业生涯中，贝勒八次打进总决赛，但从未尝到成为总冠军的感觉。强大的波士顿凯尔特人就像一座高不可攀的大山，始终矗立在贝勒面前。
新秀赛季，贝勒帮助湖人打进总决赛，却被凯尔特人横扫。 1961-62赛季，贝勒再次率领湖人队在总决赛中与凯尔特人队相遇。赛前，并没有多少人看好湖人队能给凯尔特人队带来多大的麻烦。不过，系列赛前四场比赛结束后，湖人队以2-2战平卫冕冠军。随后在总决赛第5场，贝勒拿下61分，帮助湖人队又赢了一场。遗憾的是，湖人队最终被凯尔特人队逆转，贝勒再次无缘总冠军。
此后三年，1963年、1965年、1966年，贝勒和湖人队在总决赛中被凯尔特人队击败。 1966年夺冠后，凯尔特人队完成了八连冠，但贝勒依然两手空空。 1968年，贝勒和湖人队再次卷土重来，但仍然没能撼动强大的凯尔特人队。随后来到了1968-69赛季，湖人将凯尔特人逼入绝境，韦斯特打出了NBA总决赛历史上最伟大的个人表现。但即便如此，湖人队还是在抢七中输了。
当年总决赛结束后，比尔·拉塞尔宣布退役，凯尔特人王朝就此结束。不过比尔·拉塞尔nba总决赛最有价值球员奖，贝勒也已经35岁了，他的膝盖已经不再像年轻时那么健康了。到1969-70赛季，贝勒因伤只打了54场比赛。总决赛面对纽约尼克斯队，对手中锋威利斯·里德伤愈复出，湖人队在抢七中再次遭遇困境。贝勒最后一次夺冠尝试仍然以失败告终。
那年总决赛结束后，贝勒就已经考虑离开了。他的膝盖伤势日趋严重，1970-71赛季他只打了两场比赛。后来的1971-72赛季，湖人队组建了梦幻阵容，贝勒希望再次向总冠军发起冲击。不过，贝勒伤愈之后，湖人队就不再有他的位置了。比尔·沙曼安排贝勒担任替补。巨星有些沮丧，膝盖不堪重负。贝勒最终决定彻底结束自己的职业生涯。
然而，就在贝勒宣布退役后不久，湖人队就开启了NBA历史上最长的33连胜。那一年，他们也在总决赛为尼克斯报仇，夺得阔别18年的总冠军。可惜这一切都与贝勒无关。
11次入选全明星，10次入选第一阵容，8次进入总决赛。然而，贝勒从未尝过总冠军的滋味。
事实上比尔·拉塞尔nba总决赛最有价值球员奖，在那个时代，NBA无数巨星都生活在凯尔特人王朝的阴影下。杰里·韦斯特如此，威尔特·张伯伦也是如此，但至少他们都曾站在过最高的领奖台上，而贝勒却始终与NBA的最高荣誉无缘。退役后，贝勒担任主教练，也进入球队管理层，但从未获得过总冠军。
有一次，一位媒体记者问埃尔金·贝勒是否介意被称为“无冕之王”。贝勒先是用非常官方的语气回答了这个问题，然后他特意打电话过来说道：“每次有人问我这个问题的时候，我都想问你，你知道我们球队的中锋是谁吗？看看。看看那些夺冠的中锋，奥拉朱旺、奥尼尔、拉塞尔、张伯伦、贾巴尔，我没有见过他们比尔·拉塞尔nba总决赛最有价值球员奖，我确实和张伯伦一起打过几个赛季，但说实话，除了韦斯特，他已经很老了。你能说出任何一个吗？我的队友们？”
或许直到生命的最后，贝勒仍然为自己职业生涯未能夺得总冠军而痛苦不已。然而，每个运动员似乎都有自己独特的命运。尽管贝勒从未获得过总冠军，但他仍然获得了无数的赞誉和尊重。如今，贝勒的22号球衣依然高高悬挂在斯台普斯球馆。 2018年4月，他的雕像也在赛场外的星光广场揭幕。
“魔术师”约翰逊表示，没有人会忘记埃尔金·贝勒对湖人队和篮球世界的贡献。 “他是表演时代之前的表演时间。我觉得我追随了他的脚步。我想表达所有的爱和尊重，因为我真的很爱他。”杰里·韦斯特还表示，贝勒是NBA历史上最有天赋、最特别的球员之一，他在球场上取得的成就比那些奖项还要伟大。
然而，对贝勒的最高赞誉来自于他当时的死敌——凯尔特人队核心比尔·拉塞尔。 87岁的指环王得知贝勒去世的消息后哽咽得说不出话来。他的思绪让他回到了半个多世纪前的那个时代。正是因为有埃尔金·贝勒这样的对手，才凸显了凯尔特人王朝的伟大。
老朋友们纷纷死去，就像树叶随风飘落。
“愿埃尔金·贝勒安息，我将永远爱你，我的朋友！”拉塞尔说道。
文字|季梦年
编辑|肥猫